1921年2月16日，中國駐澳大利亞總領事魏子京給繆玉蘭簽發的留學護照。
1921年2月9日，劉作舟向中國駐澳大利亞總領事館代繆玉蘭申請來澳留學護照和簽證所填寫的申請表。
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中國向西方學習的留學潮，始于中國近代洋務運動時期。自那時起，廣東，尤其是珠江三角洲各市縣，就一直是這一留學潮的領先者。
隨著“師夷長技以制夷”之理念在中國生根發芽，向外國學習，已成為中國社會變革的一股動力。自晚清起，中國人赴外留學漸成浪潮，如清末的留學日本熱、民國初年的赴法勤工儉學、北伐時期的蘇聯留學熱、民國時期的官派赴歐美留學等等，一波接一波，延綿不絕。上述種種留學熱潮，多為官派性質。實際上，在上述過程中，還有大批的赴外留學，是屬于自費性質的。民國時期，這種自費性質的赴外留學，雖已遍及全國，但仍以廣東省為最。其中，許多家庭送去國外留學者，都是幼童，亦即現在所說的小留學生。有國內學者研究發現，民國初年（1910至1930年代）廣東赴澳留學之人數不在少數，達上千之眾，儼然形成第一波中國赴澳留學潮流。這些來澳洲留學的年輕人，大多來自珠江三角洲。從澳洲現有的檔案所顯示出之留學生籍貫來看，他們以來自香山（中山）縣、新會縣和開平縣者最多。這批留澳的珠三角少年兒童，跟十九世紀中葉澳洲的淘金熱以及后來推行的歧視和排斥華人移民的“白澳政策”有密切關系。這批檔案因為散落在澳洲國家檔案館及多個州的檔案分館，翻譯、核實難度大，資料零星分散殘缺，至今未為學界所關注。
這是一個被歷史遺忘的群體，也是民國時期中國人留學澳洲歷史的空白。
為了讓讀者更好地了解一百年前那批來自中山的留澳幼童，了解僑鄉中山對外教育交流的歷史軌跡，從本周起，本報《文化周刊》將分期推出《被遺忘的民國香山留澳幼童紀事》系列文章，敬請垂注！
這是一個被遺忘了整整100年的老故事。
1921年7月22日，香山縣沙溪鎮永厚村年僅14歲的女孩繆玉蘭從家鄉起程出發前往香港,她在那里乘坐“獲多利”號海上班輪入境澳洲。從此，一個懵懂少女的留學生涯正式開啟。
現存澳大利亞堪培拉國家檔案館的中國留澳幼童檔案顯示，繆玉蘭是在同鄉劉作舟的幫助下，由劉作舟向中國駐澳大利亞總領事館提出赴澳留學申請的。劉作舟以自己經營的永興隆號商鋪作擔保，并表示可以全額支付繆玉蘭在澳留學期間的所有“膏火費”（留學期間的生活和學雜費）。
相對于同期的其他留澳幼童，繆玉蘭的留學申請出乎意料的順利。她的書面報告是1921年2月9日交給領事館的。僅僅在一個星期之后，總領事魏子京就在2月16日為他簽發了編號為13/S/Z/的中國留學生護照。三天后，澳大利亞聯邦政府就為她簽發了入境簽證。
作為最早的一批赴澳留學幼童，當繆玉蘭輾轉踏上澳洲大陸的那一刻，距離第一批香山公派留美幼童踏足美洲大陸已經過去了整整半個世紀?？娪裉m是這一波自費留學潮中鳳毛麟角的女性?，F存檔案無法顯示這位14歲香山女孩的父母是出于什么考慮同意自己的女兒赴澳留學的。因為她的父母并沒有像大多數留澳幼童的家長那樣在澳洲謀生，而且他們一直生活在鄉間。擔保人劉作舟與繆玉蘭是否有親戚關系，檔案并無涉及。唯一可以確定的是，劉作舟早年赴澳謀生，當時定居在鳥修威省東北部靠近昆士蘭州，距悉尼約有130公里一個叫做天架的小鎮上，經營著一家名為永興隆的雜貨鋪。
1921年8月8日，繆玉蘭正式入讀天架鎮上的公眾學校。
在學校學習期間，校長畢偉斯對這位來自中國廣東鄉間的女童留下了極為深刻的印象。在每學期一次例行給家長的報告上，畢偉斯校長曾經留下這樣的評價語。他認為繆玉蘭：很好學，求知欲強，進步快，數學成績不錯；著裝得體清潔，行為規范，除英語課程有些困難外，這個女孩其他學科都能應付自如，學習成績令人滿意等等。不難看出，校長對繆玉蘭的喜愛溢于言表。
很可惜，因為身體的原因，繆玉蘭不得不經常缺課，以至于到了澳大利亞政府規定的留學年齡上限，繆玉蘭仍在全力以赴準備完成最后一年課程和拿下中學畢業證書。正在這個時候，她收到了鄉下父親病重的消息，不得不決定臨時啟程回國。
1931年10月14日，她從天架鎮趕赴悉尼，在那里匆匆登上了駛向香港的“吞打號”班輪。此時，繆玉蘭離開家鄉已整整10年，盡快見到病榻上的父親，是這位24歲少女此時唯一的念想。
在離開澳大利亞之前，繆玉蘭曾經鄭重地告知當時的中國總領事陳維屏，自己最大的愿望，仍然是回中國探望完病重的父親之后馬上趕回來完成學業。澳大利亞政府內務部考慮到繆玉蘭的特殊情況，罕見地作為特例批準了她的請求。之所以說這個批準是罕見的特例，這得從20世紀初澳大利亞聯邦政府推行歧視和排斥亞裔尤其是華人移民的“白澳政策”有莫大關系。由于“白澳政策”的實施，導致20世紀初年之后，在澳華人人數急劇下降。一些從19世紀中葉淘金熱開始甚至更早期來到澳洲謀生的華人，只有極少數人有機會留下來繼續在這里打拼和發展。
當生活慢慢安定下來之后，他們當中的一些人開始陸續回國娶妻生子。即便如此他們的妻小也只能留在國內的鄉下，不能自由地前往澳洲團聚。當年來自香山的華人大多數都居住在新南威爾士州、維多利亞州、昆士蘭州、西澳大利亞和南澳大利亞等州。
在拼搏多年，稍有積蓄，生意也開始有所起色之后，家人團聚，將子女及族中子侄接來澳洲接受教育以便將來接掌生意等問題，便成為了這一代華人拓荒者不得不考慮的現實與問題。就是在這樣的背景下，少年留學生穿越南太平洋前往澳大利亞留學，便成為了珠江三角洲一帶的五邑尤其是香山等地區當時的一種社會風尚。
繆玉蘭是在已經發現的上千份留澳幼童檔案中為數不多的女性，而且允許超出留學年齡上限的她在回國后繼續入境澳洲進修完學業，是不是還有某種特殊原因？到目前為止，試圖發現和延續這個故事特別之處的種種努力都無濟于事，因為故事到此戛然而止。如今仍然完好保存在澳洲國家檔案館里的幼童留學檔案，再也沒有發現繆玉蘭重新入境澳洲的任何記載，繆玉蘭成為了謎一樣的存在。
這僅僅是從1910年開始一直延續到1930年代末前后20多年，眾多香山赴澳留學幼童中其中一個最普通不過的故事。事實上在已發現和整理的上千份幼童檔案中，香山幼童大約有200多份，占了已經發現和整理檔案的三分之一。這200多位香山留學幼童的檔案，至今還散落在澳洲國家檔案館以及各地、各州的分館當中，還有許多檔案沒有來得及整理和對外開放。實際上赴澳自費留學幼童數量會遠大于目前的統計數。這一波留學潮究竟有多少人？幼童最后的人生故事如何？為什么時至今日，近代中國留學史、華僑史、地方史對這一批留澳幼童幾乎沒有任何記載和評價？為什么整整100年之后才得以因為一位華裔學者的偶然闖入，這批幼童的事跡才得以進入我們的視野？事實上即使是在今天，在整個史學界，留澳幼童依然是一個陌生的存在；在幼童的故里甚至他們的族親中間，這些幼童依然是一個巨大的謎。
相對于近代中國之前的歷次留學運動，就目前所發現的檔案而言，留澳香山幼童當中大多數人的故事都顯得很平淡甚至毫無精彩可言，但是如果我們離開傳統史學的宏大敘事范式，從平民史、區域史的角度看，赴澳留學幼童的故事也許會為我們打開一個認識一個世紀前香山人和香山社會是如何聯系與互動的全新窗口，找到解碼香山族群的某些基因片段。
面對這些100多年前只身漂洋過海，遠赴他鄉自費求學，最后卻寂寂無聞甚至被歷史所遺忘的香山留澳幼童，我們是不是發現得太晚了？
主要參考資料
●《民國粵人赴澳留學檔案匯編（中山卷）》 粟明鮮
●《澳華家園》視頻節目 維鋼、粟明鮮
●《千余份檔案中窺見百年前中國人留學舊影》 新民晚報記者姜燕
●《民國粵人赴澳大利亞留學檔案全述》 粟明鮮
文/方炳焯
◆編輯：龍慧◆二審：鄭沛鋒◆三審：周亞平
